얼마전부터 종아리가 굳는 느낌이 나고, 땡기는 느낌이 나서 다리에 불편감을 많이 느끼어 되어서, 이것 저것 찾아보다가 블로그 글을 작성합니다. 같은 증상을 겪는 분들에게 조금이나마 도움이 되면 좋겠습니다. 종아리 근육은 걷기, 달리기, 서 있기 등 일상생활의 대부분 움직임에서 중요한 역할을 담당합니다. 종아리는 제2의 심장이라는 말이 있듯이 그만큼 중요한 근육입니다. 그러나 과도한 사용이나 특정 질환 등으로 인해 종아리 근육에 통증이 자주 발생합니다. 이러한 통증은 단순한 피로에서 비롯되기도 하지만, 때로는 혈액순환 장애나 신경 질환의 신호일 수 있으므로 주의가 필요합니다.
1. 종아리 근육 통증의 원인은?
종아리 근육 통증은 단순한 피로만으로 생기는 것이 아니라, 일상 생활 속에서 반복적인 잘못된 동작과 여러 가지 질환이 복합적으로 작용해서 나타납니다.
가장 흔한 원인 중 하나는 근육의 과사용입니다. 갑작스럽게 많은 양의 운동을 하거나 오랜 시간 동안 서 있는 경우 근육에 미세한 손상이 발생하여 뻐근함과 통증을 유발하게 됩니다. 또한 평소 운동을 잘 하지 않던 사람이 갑자기 강도 높은 운동을 시작했을 때도 근육이 과도한 부담을 받아 통증이 나타납니다. 아내가 병원에서 일을 하는데, 앉지도 못하고 계속 서서 움직이다 보니 집에 오면 항상 다리가 퉁퉁 붓고, 종아리가 딱딱해져서 아파하는 것을 보게 됩니다.
보행 습관도 잘 살펴봐야 합니다. 평발이거나 발 모양이 바르지 않은 경우 종아리에 과도한 하중이 가해져 근육이 긴장됩니다. 발에 맞지 않는 신발을 착용하거나 발을 제대로 지지하지 못하는 슬리퍼나 굽이 높은 신발을 오래 신을 경우에도 종아리 근육이 불균형하게 사용되면서 통증으로 이어질 수 있습니다.
혈액순환 문제도 중요하죠. 다리에 혈액이 원활히 흐르지 못하면 산소와 영양 공급이 부족해지고 노폐물이 쌓여 통증과 무거움을 느끼게 됩니다. 특히 장시간 앉아 있거나 서 있는 직업을 가진 사람들에게 자주 발생합니다. 종아리는 심장에서 내려온 혈액을 다시 심장으로 올려 보내는 펌프 역할을 하기 때문에 혈액 순환 문제를 잘 살펴봐야 합니다. 이 외에도 심부정맥 혈전증과 같은 혈관 질환은 종아리 통증과 함께 붓기, 열감을 동반할 수 있으며 심각한 합병증으로 이어질 수 있어 반드시 전문적인 진단이 필요합니다.
신경학적 원인도 있습니다. 허리 디스크나 척추관 협착증과 같은 질환으로 인해 다리로 이어지는 신경이 압박되면 종아리에 방사통이 발생할 수 있습니다. 이 경우 단순한 근육 통증과는 다르게 저림이나 감각 이상을 동반하기 때문에 구분이 중요합니다.
2. 대표적인 증상과 특징 살펴보기
종아리 근육 통증은 원인에 따라 다양한 증상을 나타내며, 통증의 양상과 동반되는 특징을 통해 대략적인 원인을 추정할 수 있습니다.
가장 흔한 증상은 뻐근함과 무거움입니다. 장시간 서 있거나 운동 후 근육이 피로해질 때 나타나며, 휴식을 취하면 점차 호전되는 특징이 있습니다. 이 증상은 정말 기분 나쁜 느낌이 드는 것 같습니다. 아주 아픈 것도 아니고 안 아프다고 하기도 그렇고 계속 힘들게 만듭니다. 병원에 가자니 그 정도는 아닌거 같고, 그렇다고 그냥 놔둘 수도 없고 말입니다.
또한 많이 경험하는 증상 중 하나는 쥐, 즉 근육 경련입니다. 이는 운동 중이나 수면 중 갑작스럽게 근육이 수축하면서 극심한 통증을 일으키는 현상입니다. 어떤 경우 자다가 갑자기 다리가 저려서 통증을 느껴 잠도 제대로 못 잘때도 있습니다. 주로 수분이나 전해질 부족, 과도한 운동, 혈액순환 저하 등이 원인이며, 반복적으로 발생할 경우 생활 습관 점검이 필요합니다.
부종 이 또한 대표적인 증상입니다. 종아리가 붓는 현상은 단순한 피로로 인해 나타날 수도 있지만, 혈액순환 장애나 신장·심장 질환과 같은 전신 질환의 신호일 수도 있습니다. 특히 한쪽 다리만 붓거나 열감, 심한 통증이 동반될 경우에는 혈전 가능성을 염두에 두어야 합니다.
통증의 양상도 원인에 따라 달라집니다. 근육 자체의 피로로 인한 경우는 뻐근한 통증이 주를 이루지만, 신경 압박이 원인인 경우 찌릿한 느낌이나 저림이 동반되며, 혈관 문제라면 무겁고 당기는 듯한 통증이 지속적으로 나타납니다.
3. 통증의 예방 및 관리 방법
종아리 근육 통증은 모든 건강관리가 그렇지만 내가 조금만 신경쓰면 생활 속에서 충분히 예방할 수 있으며, 이미 통증이 발생한 경우에도 적절한 관리 방법을 통해 호전될 수 있습니다.
종아리 근육은 발바닥이 아래로 향할 수 있도록 당겨주는 근유긍로 발바닥의 족저근과 장딴지 근육인 비복근, 가자미근 등의 근육으로 이루어져 있습니다.
종아리 근육 통증을 풀어주는 법은 1. 스트레칭, 2. 압박 붕대 감아 주기, 3. 지압 등이 있습니다.
운동 전후에 종아리 근육을 충분히 늘려주는 스트레칭은 근육 손상을 예방하는 데 효과적입니다. 발끝을 벽에 대고 몸을 앞으로 기울이거나, 발뒤꿈치를 바닥에 붙인 채 무릎을 굽히지 않고 스트레칭하는 방법이 있습니다. 근육 강화 운동도 필요합니다. 종아리 근육을 일정 수준 이상 강화하면 작은 부하에도 쉽게 손상되지 않으며, 혈액순환 개선에도 도움이 됩니다. 가벼운 계단 오르기나 발끝 들기 운동이 효과적입니다. 종아리에 압박 붕대를 감아주면 통증을 완화 할 수 있는 효과가 있습니다. 종아리에 힘을 주면 뒤쪽에 갈라지는 근육인 비복근 가운데부분를 10~15초 사이로 눌러 뒤쪽 근육을 풀어주는게 좋습니다. 또한 앞쪽 근육인 전경골근 가운데 부분을 15초 이상 눌러줘 근육 긴장을 완화하는 것도 즣습니다.
통증이 발생했을 경우에는 상황에 맞는 방법을 이용해야 합니다. 운동 후 생긴 근육통은 냉찜질을 통해 염증과 부종을 줄이고, 만성적인 뻐근함이나 혈액순환 저하는 온찜질을 통해 근육을 이완시키는 것이 효과적입니다. 마사지 역시 근육 긴장을 풀어주는 데 도움이 되지만, 심한 부종이나 통증이 있을 때는 피하는 것이 좋습니다.
전문적인 치료가 필요한 경우도 있습니다. 약물 치료나 물리치료, 필요시 혈관 초음파 검사를 통한 정확한 진단이 요구될 수 있습니다. 특히 통증이 지속되거나 점점 심해지는 경우에는 반드시 병원을 방문하는 것이 안전합니다.