2019년 년말부터 유행한 코로나19, 그 당시 코로나에 걸려서 15일을 병원에 갇혀 생활을 했던 것이 생각나는데, 옆 병상에 있던 사람도 이동하고 혼자서 그 고통을 겪었던 기억이 있습니다. 밖에 나가지도 못하고, 창문으로만 밖을 볼 수 있고 창살없는 감옥이라고 할까나. 참 외롭고 힘든 시간이었던 것 같습니다. 다시는 그런 일이 반복되지 않기를 바래봅니다. 2025년 여름 이후 우리나라에서 코로나19 환자 및 입원자가 소폭 증가하는 추세가 관찰되고 있습니다. 특히 고령자 중심의 병원 입원이 늘고, NB.1.8.1 변이의 점유율 증가가 눈에 띕니다. 이에 정부는 방역수칙 강조, 백신 및 치료제 보급 확대 등 다양한 대응책을 마련하고 있다고 합니다.
1. 최근 코로나19 재유행 현황과 추세
최근 발표된 자료에 따르면, 의료기관에서 코로나19 입원환자 수가 3주 연속 소폭 증가했습니다. 특히 65세 이상 고령자가 전체 입원자의 약 59.8%를 차지하고 있어 고령층에서의 위험이 계속 높아지고 있습니다. 연세 많으신 분들 정말 조심하셔야 합니다.
변이 바이러스 측면에서는 NB.1.8.1 계열이 빠르게 점유율을 늘리는 중입니다. 3월에는 약 3.5%였던 점유율이 7월에 들어 80%를 넘는 수준으로 상승하였고, 현재 국내 유행 변이 중 주도적인 계통으로 자리잡았다는 평가를 받습니다. 이 변이는 기존 백신의 중화능이 일부 감소했다는 연구 결과가 있으나, 전체적으로 백신이 여전히 중증 예방 및 사망 예방 면에서는 효과가 유지된다고 보고되었습니다.
또한 검출률 지표들도 주목할 만합니다. 병원체 검출률이 최근 4주간 8.6% → 6.5% → 13.0% → 16.5%로 증가하였고, 하수 감시에서도 바이러스 농도가 지난주 대비 상승하는 추세가 이어졌습니다. 이는 지역사회 내 무증상 또는 경증 감염자 증가 가능성이 있음을 시사합니다. 실내 밀폐 환경, 여름철 실내 활동 증가, 휴가철 이동 및 모임 증가 등이 유행 확산을 촉진하는 환경적 요인으로 지적되었습니다.
요약하자면, 최근 코로나19 유행은 고령자 중심 입원의 증가, NB.1.8.1 변이의 빠른 우세화, 병원체 검출률 및 하수 감시 지표 상승, 여름철 환경 변화 등이 복합적으로 작용하는 가운데 나타나고 있습니다.
2. 재유행에 대응하는 정부 정책
정부는 코로나19 재유행 가능성에 대비해 여러 정책과 지원책을 실행 또는 강화 중입니다. 질병관리청은 “하절기 코로나19 유행 상황 점검 회의”를 통해 입원 환자 추이, 감염 취약 시설의 보호, 방역수칙 강화 등을 점검했습니다.
먼저 병원급 의료기관의 입원환자 증가에 대한 모니터링을 강화하였고, 코로나19 병상 확보와 중증환자 치료 역량 유지가 주요 과제로 다루어졌습니다. 특히 고령층 및 기저질환자 대상의 병원 치료 접근성 확보가 강조되었습니다.
또한 정부는 방역수칙의 재강조 조치를 취했습니다. 호흡기 증상이 있을 때 마스크 착용, 손 씻기, 기침 예절 및 실내 환기 등이 주요 수칙으로 권고되었습니다. 특히 에어컨으로 인해 실내 환기가 소홀해진 환경, 여름철 휴가 이동 및 실내 다중이용시설의 이용 확대 등이 감염 확산의 위험 요인으로 인식되어 기본적인 예방수칙 준수가 강조되었습니다.
백신 대응 측면에서도 고령자 및 고위험군의 접종을 지속 권고하고 있으며, 변이 종류에 따라 중화능 감퇴 여부에 대한 연구를 통해 백신의 효능 유지 여부를 평가하고 있습니다. 정부는 국민에게 증상이 있을 때 조속히 진료를 받으라고 권고하였고, 감염 취약 시설(요양병원, 장애인복지시설 등)에 대한 예방수칙 집중 홍보 및 관리 체계 강화도 시행 중입니다.
이외에도 질병청은 표본감시 의료기관, 하수 감시 등의 지표를 통해 재유행 여부를 실시간으로 판단하고 대응책을 조정하는 정책 운영 방침을 유지했습니다. 정부는 과학적 근거를 바탕으로 감염병 위기관리 태세를 갖추면서, 국민의 생활 속 실천이 중요하다는 메시지를 반복적으로 전달했습니다.
3. 코로나19 예방 방법과 치료방법
코로나19의 예방을 위해서는 개인과 공동체가 실천 가능한 기본 수칙들이 중요합니다.
먼저, 호흡기 증상이 있거나 감염 의심이 되는 경우 마스크를 착용하고 의료기관을 방문하여 검사 및 진단을 받는 것이 필요합니다. 이는 감염 확산을 줄이는 초기 대응입니다. 또한 손씻기, 기침 예절, 실내 환기가 기본이 되며, 특히 실내 공간은 2시간마다 10분 이상 환기하는 등의 습관을 들이는 것이 권장됩니다.
예방접종 역시 중요한 수단입니다. 특히 고령자 및 면역 저하자, 감염 취약 시설 입소자 등 고위험군에 대한 접종률을 높이는 것이 중증 및 사망 예방에 효과적입니다. 변이 바이러스가 확산되는 시기에는 백신의 중화능 감소 가능성이 존재하나, 여전히 중증도 감소 효과가 확인되고 있으므로 접종을 미루지 않는 것이 좋습니다. 정부는 변이계열 NB.1.8.1 등에 대해서도 기존 백신이 유효함을 확인했다는 연구 결과를 근거로 국민에게 접종 참여를 권장했습니다.
치료 측면에서는 경증 또는 무증상 감염자의 경우 자택 치료가 가능한 체계가 갖추어져 있어, 증상 발생 시 의료상담센터나 지정 의료기관을 통한 모니터링을 받는 것이 중요합니다. 고위험군은 증상이 나타나면 조기 치료제를 포함한 의료 자원 이용 가능 여부를 확인하고 의료기관 진료를 서둘러야 합니다. 정부는 치료제 처방기관 및 조제기관 안내를 제공하며, 의료 접근성 향상을 위한 제도를 운영하고 있습니다.
또한 충분한 휴식, 수분 섭취, 영양 균형 유지 등이 치료 회복 과정에서 도움이 됩니다. 감염 후 회복 기간 동안 무리하지 않고 면역 회복을 위한 생활 습관을 유지하는 것이 중요했습니다. 공동체 차원에서는 감염 취약 시설에서의 집단 감염을 예방하기 위해 방역 지침을 엄격히 적용하고, 역학조사 및 병원체 검출 지표를 활용하여 빠른 대응을 한다는 정부 방침이 있었습니다.
저희 가족 중에도 코로나19로 인해 큰 고통을 겪고 운명을 달리하신 분이 계신데, 다양한 정책과 지원으로 앞으로 이런 일이 반복되지 않기를 바랍니다.