허리통증은 요즘 시대 가장 흔히 나타나는 근골격계 증상 가운데 하나로, 단순한 피로감 뿐 아니라 삶의 질을 떨어뜨리는 원인이 됩니다. 허리 통증은 너무나 많은 사람들이 겪고 있는데, 증상도 다양하고 원인도 너무나 다양할 것입니다. 요즘은 특히 잘못된 자세를 지속적으로 유지하고 스마트폰 등의 전자 기기를 너무 오래 사용하는 것이 원인이 되고, 또한 스트레스와 같은 생활 습관적 요인이 복합적으로 작용하면서 발생하게 됩니다. 주요 원인을 세 가지 정도로 알아보고 이를 바로 잡아서 통증을 줄여 갔으면 좋겠습니다.
1. 잘못된 자세로 인한 통증 발생
요통이 발생하는 가장 대표적인 원인은 바로 잘못된 자세라고 할 수 있습니다. 몸 전체적으로 바른 자세를 유지하지 못하면 척추가 본래의 곡선을 잃게 되고, 이로 인해 허리 주변의 근육과 인대가 지속적으로 긴장 상태에 놓인다. 특히 의자에 앉을 때 등을 구부정하게 하거나, 고개를 앞으로 내미는 습관은 요추에 불필요한 압력을 가한다. 장시간 이러한 자세를 유지하면 척추 사이의 디스크가 압박을 받게 되고, 결국에는 디스크 변성이나 탈출로 이어질 수 있다. 또한 무거운 물건을 들 때 허리를 굽혔다가 들어올리는 동작등은 큰 부담을 주게 됩니다. 이처럼 일상 생활에서 아무 생각하는 행동이나 자세들이 통증의 주요 원인이 되고 있습니다.
요즘 직장인이나 학생들은 하루를 대부분을 앉아서 생활하는 경우가 많습니다. 사무직 근로자의 경우 평균적으로 하루 7~9시간 이상 앉아 있는 것으로 조사되며, 학생 또한 수업과 학습으로 인해 장시간 의자에 앉아 있게 됩니다. 이 과정에서 허리 근육은 균형을 잃고, 체중이 특정 부위에 집중적으로 실리게 된다. 시간이 지날수록 허리의 특정 근육은 약화되고, 반대로 다른 근육은 과도하게 긴장하면서 통증을 유발합니 또한, 잘못된 자세는 단순히 물리적 압박에 그치지 않고, 신경계에도 영향을 주게 되어, 척추가 틀어지면 신경이 눌리거나 혈류가 원활하지 않게 되어 허리뿐 아니라 다리와 엉덩이까지 통증이 확산될 수 있습니다. 허리 통증이 오래되면 다리와 종아리까지 저려 오는 것을 느낄 수 있는 것이 이러한 이유 때문이라고 합니다.
2. 스마트폰 등 전자 기기의 과도한 사용
스마트폰은 현대인의 일상에서 빼놓을 수 없는 도구가 되었습니다. 손에 항상 들고 있고, 언제 어디서나 많은 사람들이 스마트폰을 보고 있는 것을 쉽게 볼 수 있습니다. 이러한 과도한 사용은 허리에 부정적인 영향을 미칩니다. 스마트폰을 사용할 때 대부분의 사람은 고개를 앞으로 숙이고, 어깨를 움츠린 상태로 화면을 바라보게 됩니다. 이러한 자세는 목뿐 아니라 허리에도 상당한 부담을 준다. 고개를 15도만 숙여도 목과 허리에 가해지는 하중은 약 12kg에 달한다는 연구 결과가 있으며, 이는 장시간 누적될 경우 허리 근육과 디스크에 큰 압력을 주게 됩니다.
특히 청소년과 젊은 세대에서 스마트폰 사용 시간이 늘어나면서 요통 발생 연령대가 점점 낮아지고 있다고 합니다. 과거에는 중장년층에서 주로 발생하던 요통이 이제는 20~30대에서도 흔히 나타나며, 심지어 10대에서도 허리 통증을 호소하는 사례가 증가하고 있습니다. 이는 스마트폰 사용으로 인해 발생하는 ‘거북목 증후군’이 목뿐 아니라 허리에도 영향을 미치기 때문입니다. 스마트폰 사용이 허리에 주는 부담은 단순히 자세 문제에서 그치지 않습니다. 작은 화면에 집중하기 위해 긴장된 상태를 유지하다 보면 전신의 근육이 경직되며, 이 역시 허리 통증을 유발하고, 또한 스마트폰 사용은 활동량을 줄이고 앉아 있는 시간을 늘리는 결과를 낳습니다. 신체 활동이 줄어들면 몸 전체적으로 근육이 약해지고, 약해진 근육은 척추를 제대로 지탱하지 못해 통증으로 이어질 수 밖에 없습니다.
뭐든지 과하면 안되는 것 같습니다. 나 자신의 습관을 한번 점검해서 개선해 나갈 수 있어야 하겠죠~
3. 정신적 스트레스
정신적 스트레스 역시 요통 발생에 중요한 요인으로 작용한다고 합니다.
일반적으로 허리 통증은 물리적인 원인에 의해 나타난다고 생각하기 쉽지만, 심리적 요인 또한 큰 영향을 미칩니다. 스트레스를 받으면 교감신경이 활성화되어 근육이 긴장 상태에 놓이게 되고, 이로 인해 혈류가 감소하고, 산소와 영양분이 근육에 원활히 공급되지 못하면서 허리 근육의 피로가 누적이 됩니다. 이러한 상황이 지속되면 허리 통증이 만성화될 수 있고, 또한 스트레스는 통증 인지 방식에도 변화를 일으키게 된다고 합니다.
같은 정도의 통증이라 하더라도 스트레스를 받은 사람은 더 강하게 느끼는 경향이 있고, 이는 뇌에서 통증 신호를 조절하는 기능이 저하되기 때문입니다. 결국 스트레스는 허리 통증을 직접적으로 유발할 뿐 아니라, 통증을 더 크게 느끼게 하는 간접적 요인으로도 작용합니다. 특히 직장인이나 수험생처럼 정신적 압박을 지속적으로 받는 상태에서 요통 발생 빈도가 높다는 연구 결과가 이를 뒷받침합니다. 업무 스트레스와 시험 준비 과정에서의 긴장감은 허리 근육을 계속해서 경직된 상태로 만들며, 충분한 휴식이 보장되지 않을 경우 통증은 더 악화됩니다. 따라서 요통 치료와 예방을 위해서는 신체적 요인뿐 아니라 정신적 요인을 함께 고려해야 한다는 점이 중요하겠습니다.
요통은 단순한 근육통이 아니라 생활 습관과 정신적 요인이 복합적으로 작용해 발생하는 문제라고 볼 수 있습니다. 잘못된 자세, 스마트폰 과다 사용, 그리고 스트레스는 각각 독립적으로 허리에 부담을 주지만, 실제 생활에서는 이 세 가지가 동시에 작용하는 경우가 많겠죠?
규칙적인 스트레칭과 운동은 허리 근육을 강화하여 척추를 안정적으로 지탱할 수 있게 해야 합니다. 또한 스마트폰 사용 시에는 화면을 눈높이에 맞추고, 장시간 사용을 피하는 등 생활 습관을 개선해 나가는 것이 바람직합니다.